Nationale Parken

Murchison Falls National Park

Murchison Falls National Park is één van de meest spectaculaire gebieden in Oeganda en tevens het grootste park van het land. Het beschermde gebied beslaat niet alleen het nationale park, maar ook de Bugungu en Karuma Wildlife Reserves en het Budongo Forest Reserve. Het landschap varieert van dicht regenwoud in het zuidwestelijke gedeelte tot savannes in het noordwesten, doorkruist met rivieren en meren. Het zuiden is heuvelachtig terwijl het noorden vrij vlak is met lage bebossing en Borassus palmen.

De Murchison Falls, waarnaar het park vernoemd is, zijn één van de meest bekende en belangrijkste attractiepunten van het gebied. De Nijl perst zich hier door een zes meter brede kloof in de rotsen en stort met donderend geraas veertig meter naar beneden. Per seconde stroomt er 360.000 liter water doorheen. Niet voor niets staat dit fenomeen bekend als de meest krachtige, natuurlijke stroming ter wereld.

De Nijl deelt het park in tweeën. Het meeste wild komt voor op het schiereiland, gecreëerd door de Victoria Nijl en Albert Nijl, in het noordelijke gedeelte van het park. Om deze reden worden game drives voornamelijk in dit gebied gemaakt. Olifanten, buffels, leeuwen, luipaarden, wrattenzwijnen en patas monkeys komen hier veelvuldig voor en tevens een grote diversiteit aan hertachtigen, zoals de Jackson's Hartebeest, Uganda kob, oribi en waterbuck. Bovendien is Murchison Falls het enige park waar giraffen voorkomen, de Rothschild giraf. Langs het water zijn vooral nijlpaarden en krokodillen te vinden. Een ideale gelegenheid om deze van dichtbij te bekijken is door een boottocht naar de Murchison Falls te maken. De drie uur durende tocht gaat over een afstand van 17 km en eindigt bij de fameuze waterval. Met geluk kan men zelfs de zeldzame Shoebill Stork spotten. Voor een nóg beter zicht op de waterval is een wandeling naar de Top of the Falls aan te bevelen.

Budongo Forest Reserve

De Kaniyo Pabidi is een rustig deel van het park in het Budongo Forest Reserve. Hier kan men een wandeling maken door het regenwoud, op zoek naar chimpansees

Mount Elgon National Park

Mount Elgon National Park is gelegen op de grens van Oeganda en Kenia. Het is een prachtig natuurgebied met verborgen grotten, heldere watervallen, mysterieuze rotssculpturen, kraters, warmwaterbronnen en indrukwekkende bergpieken. De vulkaanflanken worden bedekt door ongerept oerwoud, het leefgebied van olifanten, buffels, luipaarden, antilopen en verschillende apensoorten.

De bekendste grot in Mount Elgon National Park is Kitum Cave. Deze is gelegen in Kenia en is ruim 200 meter diep. Elke nacht dringen olifanten en buffels de grot binnen en vinden hun weg door de kronkelende doorgangen, op zoek naar het natuurzout dat zij van de beschadigde rotswanden likken.

Mount Elgon zelf is een uitgestorven vulkaan, vernoemd naar de stam van Elgonyi die vroeger in de grotten aan de zuidkant van de berg woonden. De Masai omschreven de berg als "Ol Doinyo Ilgoon" (Borstberg), terwijl deze aan de Oegandese kant "Masawa" werd genoemd. Het is vierde hoogste berg in Afrika, met de op één na hoogste piek van Oeganda, en is relatief eenvoudig te beklimmen. Mount Elgon telt in totaal vijf belangrijke pieken: Wagagai (4321 meter), Sudek (4302 meter), Koitobos (4222 meter), Mubiyi (4211 meter) en Masaba (4161 meter).

Queen Elizabeth National Park

Queen Elizabeth National Park heeft één van de meest gevarieerde ecosystemen in Afrika en behoort daarom tot één van de mooiste nationale park van Oeganda. Van tropisch regenwoud tot groene weiden, van savannes tot moerassen. Het is door het UNESCO aangewezen als “biosphere reserve for humanity”. Het was één van de parken met de grootste rijkdom aan wild, maar ook hier werden veel dieren tijdens de oorlog met Tanzania en latere onlusten gedecimeerd. Gelukkig is het wildbestand de laatste jaren weer groeiende.

Het smeltwater van de gletsjers van de Ruwenzori Mountains heeft een uitgebreid ‘wetland’ gecreëerd in het park. De twee grote meren Lake Edward en Lake George worden met elkaar verbonden door de Kazinga Channel. Groene graslanden met kleine Acacia en Euphorbia bomen worden afgewisseld door verzonken kratermeren en moerassen, met op de achtergrond de bergen van Rwenzori. Dit alles maakt het Queen Elizabeth National Park misschien wel het mooiste van alle Oost-Afrikaanse savannereservaten. Bovendien heeft het park het grootste aantal soorten vogels dan welk ander nationaal park in Afrika dan ook!

Maramagambo Forest

Een deel van het savanneachtige park bestaat uit regenwoud, het Maramagambo Forest. Dit is één van de grootste wouden van Oeganda met diverse paden uitgestippeld. Naast de grote diversiteit aan primaten en vogels, kent het bos een aantal kleine meren, de Blue Lakes, en grotten. De bekendste is de Bat Cave, met ontelbare Egyptian Fruit Bats én pythons die de vleermuizen eten. In het zuidelijke deel van het park ligt Ishasha, waar de boomklimmende leeuwen te vinden zijn. Kyambura River Gorge is gelegen in het noordoostelijke deel van het park en vormt een klein reservaat op zich. De steile hellingen van de vallei, gevormd door het water van de Kyambura rivier, vormen een prachtig contrast met de tropische regenwouden en de weidse savanne. De kloof is 16 km lang en 100 meter diep. Het is de enige plek in de park waar chimpansees te zien zijn.

Lake Mburo National Park

Lake Mburo National Park is het kleinste nationale park van Oeganda, maar biedt een spectaculair landschap. Vijf meren worden omringd door beboste heuvels, savanne en papyrusmoerassen. Op de vlaktes, begroeid met acacia's, lopen kuddes impala's, topi's, waterbucks, bushbucks en gigantische elanden. Families wrattenzwijnen vinden een schuilplaats onder de bomen terwijl bavianen en vervet monkeys zich vrijelijk op en rondom de reusachtige  termietenheuvels bewegen. Bijzonder voor het park zijn de vele zebra's die op de vlaktes grazen, aangezien deze dieren vrijwel nergens anders in Oeganda voorkomen.

Achter de naam van het park schuilt een legende. Lang geleden leefden de twee broers Kigarama en Mburo in een grote vallei. Op een nacht droomde Kigarama dat zij in gevaar waren. De volgende morgen vertelde hij zijn droom aan Mburo en drong aan op een spoedig vertrek uit de vallei. Mburo negeerde zijn broer, dus Kigarama trok in zijn eentje de heuvels in. De vallei overstroomde en Mburo verdronk. Het meer is nu vernoemd naar Mburo en de heuvels naar zijn broer Kigarama.

De Ruizi rivier stroomt in zuidoostelijke richting en vormt een deel van de westelijke grens van het park. Mburo zelf mondt uit in Lake Victoria. Naast een game drive over de verschillende tracks die door het gebied lopen, is dit het enige park waar wandelingen - onder begeleiding van een gewapende ranger! - toegestaan zijn. Ook een boottocht op Lake Mburo mag niet overgeslagen worden om het dierenleven rond het water te aanschouwen.